Η μεγαλύτερη πλατφόρμα e-commerce της Λατινικής Αμερικής αποσύρει το loyalty token της, Mercado Coin, που λειτουργούσε από το 2022. Οι χρήστες έχουν προθεσμία έως τις 17 Απριλίου να εξαργυρώσουν τα υπόλοιπά τους, αλλιώς αυτά θα μετατραπούν αυτόματα σε βραζιλιάνικα ρεάλ. Η εταιρεία δεν εγκαταλείπει εντελώς τον κόσμο των κρυπτονομισμάτων — απλώς αλλάζει κατεύθυνση.
Η Mercado Libre, η μεγαλύτερη πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου στη Λατινική Αμερική — συχνά αποκαλούμενη «η Amazon της Λατινικής Αμερικής» — ανακοίνωσε ότι κλείνει το Mercado Coin, το δικό της ψηφιακό νόμισμα επιβράβευσης που είχε λανσάρει τον Αύγουστο του 2022.
Το Mercado Coin λειτουργούσε ως πρόγραμμα cashback: οι χρήστες κέρδιζαν tokens κάθε φορά που αγόραζαν προϊόντα στην πλατφόρμα, τα οποία μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για εκπτώσεις ή άλλα οφέλη. Η κύρια αγορά του ήταν η Βραζιλία.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, οι χρήστες πρέπει να πουλήσουν ή να ξοδέψουν τα υπόλοιπά τους μέσω της εφαρμογής Mercado Pago πριν από τις 17 Απριλίου. Αν δεν κάνουν τίποτα, τα κρυπτονομίσματά τους θα μετατραπούν αυτόματα σε βραζιλιάνικα ρεάλ. Με άλλα λόγια, δεν χάνουν την αξία τους, αλλά χάνουν τον έλεγχο του πότε και πώς θα τα εξαργυρώσουν.
Το κλείσιμο του Mercado Coin δεν σημαίνει ότι η εταιρεία αποχωρεί από τον χώρο των κρυπτονομισμάτων. Η Mercado Libre συνεχίζει να προσφέρει το Meli Dolar (MUSD), ένα stablecoin — δηλαδή ένα ψηφιακό νόμισμα που είναι δεμένο στην αξία του αμερικανικού δολαρίου και δεν έχει τις απότομες διακυμάνσεις που συνήθως βλέπουμε σε κρυπτονομίσματα όπως το Bitcoin. Το MUSD λανσαρίστηκε το 2024 και χρησιμοποιείται για καθημερινές συναλλαγές και πληρωμές μεταξύ χρηστών στην πλατφόρμα. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της εταιρείας, τα υπόλοιπα MUSD καλύπτονται από περιουσιακά στοιχεία αξίας 75 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η ιστορία του Mercado Coin δεν είναι μοναδική. Η Nubank, η μεγαλύτερη τράπεζα της Βραζιλίας, είχε λανσάρει το δικό της loyalty token, το Nucoin, στα τέλη του 2022 και το είχε διανείμει δωρεάν σε εκατομμύρια πελάτες της. Η αξία του κατέρρευσε κατά 97% έως τον Σεπτέμβριο του 2024, με αποτέλεσμα η Nubank να αναγκαστεί να αναστείλει τις συναλλαγές και να ανασχεδιάσει εξ ολοκλήρου το πρόγραμμα, αφαιρώντας τα χαρακτηριστικά που το συνέδεαν με την αγορά. Φαίνεται ότι τα loyalty tokens που βασίζονται σε κρυπτονομίσματα είναι δύσκολο να διατηρήσουν την αξία τους μακροπρόθεσμα, ιδίως όταν η ζήτηση από τους χρήστες δεν είναι αρκετά ισχυρή.
Αυτό που ξεχωρίζει τη Mercado Libre από άλλες εταιρείες είναι η στρατηγική της σχέση με το Bitcoin. Η εταιρεία διατηρεί 570,4 Bitcoin στον ισολογισμό της, αξίας περίπου 38,85 εκατομμυρίων δολαρίων. Η πρώτη αγορά έγινε το 2021, σε μια εποχή που ελάχιστες εταιρείες τολμούσαν να κάνουν κάτι τέτοιο. Από τότε δεν έχει πουλήσει ούτε ένα Bitcoin, και η επένδυσή της έχει αποδώσει σχεδόν 77% κέρδος, καθώς η μέση τιμή αγοράς ήταν γύρω στα 38.569 δολάρια ανά νόμισμα.
Συνολικά, η κίνηση αυτή δείχνει μια πιο ώριμη προσέγγιση από την Mercado Libre: λιγότερη πειραματική διάθεση με loyalty tokens που μπορεί να χάσουν αξία, και μεγαλύτερη εστίαση σε σταθερά ψηφιακά νομίσματα και σε μακροπρόθεσμες επενδύσεις σε Bitcoin. Για τους χρήστες που είχαν Mercado Coin, το μήνυμα είναι σαφές: η προθεσμία της 17ης Απριλίου δεν αφήνει πολλά περιθώρια αναμονής.
