Ο John Martinis, νομπελίστας φυσικός και πρώην επικεφαλής του τμήματος κβαντικού υλικού της Google, προειδοποιεί ότι το Bitcoin μπορεί να είναι από τους πρώτους στόχους της κβαντικής υπολογιστικής. Η κρυπτογράφηση που προστατεύει το δίκτυο θα μπορούσε να σπάσει σε λίγα λεπτά από έναν αρκετά ισχυρό κβαντικό υπολογιστή. Το παράθυρο για δράση υπάρχει, αλλά δεν είναι ατελείωτο.
Ο John Martinis δεν είναι ένας τυχαίος επικριτής του Bitcoin. Είναι ο φυσικός που οδήγησε την Google στο ιστορικό πείραμα “κβαντικής υπεροχής” το 2019 και φέτος τιμήθηκε με Νόμπελ Φυσικής. Όταν λέει ότι η κοινότητα των κρυπτονομισμάτων πρέπει να αρχίσει να ανησυχεί, αξίζει να τον ακούσουμε.
Σε συνέντευξή του, ο Martinis αναφέρθηκε σε πρόσφατη έρευνα της Google που δείχνει πώς ένας κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε να σπάσει την κρυπτογράφηση του Bitcoin μέσα σε λίγα λεπτά. “Δεν είναι κάτι με μηδενική πιθανότητα. Οι άνθρωποι πρέπει να το αντιμετωπίσουν”, είπε χαρακτηριστικά.
Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Το Bitcoin βασίζεται σε ένα σύστημα κρυπτογράφησης που κάνει πρακτικά αδύνατο για κάποιον να μαντέψει το ιδιωτικό κλειδί ενός πορτοφολιού ξεκινώντας από το δημόσιο. Ένας κλασικός υπολογιστής θα χρειαζόταν εκατομμύρια χρόνια. Ένας κβαντικός υπολογιστής επαρκούς ισχύος θα μπορούσε να το κάνει σε λεπτά.
Το πρόβλημα γίνεται πιο συγκεκριμένο αν σκεφτεί κανείς πώς λειτουργεί μια συναλλαγή Bitcoin. Όταν στέλνεις Bitcoin, το δημόσιο κλειδί σου γίνεται ορατό για ένα μικρό χρονικό διάστημα πριν η συναλλαγή επιβεβαιωθεί. Σε αυτό το παράθυρο, ένας ισχυρός κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε θεωρητικά να εξάγει το ιδιωτικό κλειδί και να ανακατευθύνει τα χρήματα πριν ολοκληρωθεί η μεταφορά.
Γιατί το Bitcoin είναι πιο εκτεθειμένο από άλλα συστήματα; Οι τράπεζες και τα παραδοσιακά χρηματοοικονομικά συστήματα μπορούν σχετικά εύκολα να αναβαθμίσουν την κρυπτογράφησή τους σε κβαντικά ανθεκτικά πρότυπα, αφού υπάρχει κεντρική διοίκηση που παίρνει αποφάσεις. Το Bitcoin δεν έχει αυτή την πολυτέλεια. Η αποκεντρωμένη δομή του σημαίνει ότι κάθε αλλαγή απαιτεί ευρεία συναίνεση της κοινότητας, κάτι που είναι αργό και συχνά αμφιλεγόμενο.
Ο Martinis ωστόσο δεν κηρύσσει την άμεση καταστροφή. Χτίσιμο ενός κβαντικού υπολογιστή ικανού να εκτελέσει τέτοια επίθεση παραμένει ένα από τα δυσκολότερα μηχανολογικά προβλήματα της εποχής μας. “Νομίζω ότι θα είναι πιο δύσκολο να χτιστεί ένας κβαντικός υπολογιστής από ό,τι νομίζουν οι άνθρωποι”, παραδέχτηκε ο ίδιος, επισημαίνοντας τα τεράστια εμπόδια στη διαχείριση σφαλμάτων και στην κλιμάκωση της τεχνολογίας.
Οι εκτιμήσεις για το πότε θα μπορούσαν να εμφανιστούν κβαντικοί υπολογιστές ικανοί να απειλήσουν κρυπτογραφικά συστήματα κυμαίνονται σε ένα εύρος πέντε έως δέκα ετών, σύμφωνα με τον Martinis. Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει άπειρος χρόνος. “Δεδομένων των σοβαρών συνεπειών, πρέπει να το αντιμετωπίσεις. Έχεις χρόνο, αλλά πρέπει να δουλέψεις πάνω σε αυτό”, τόνισε.
Για τους κατόχους Bitcoin και τους επενδυτές σε κρυπτονομίσματα, το μήνυμα είναι σαφές: η απειλή δεν είναι φανταστική, αλλά δεν είναι ούτε αύριο. Η κοινότητα έχει χρόνο να προετοιμαστεί, αρκεί να αρχίσει τώρα. Αν η αναβάθμιση της κρυπτογράφησης του Bitcoin καθυστερήσει υπερβολικά, η ευπάθεια που θα προκύψει δεν θα αφορά μόνο τεχνολογία — θα αφορά χρήματα πολλών ανθρώπων.
