Η Κίνα ζήτησε από την Apple να αφαιρέσει το Bitchat, μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που λειτουργεί χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο, μέσω Bluetooth. Η εφαρμογή έχει χρησιμοποιηθεί από διαδηλωτές σε χώρες όπου οι αρχές έκοψαν το ίντερνετ. Ο δημιουργός της, Jack Dorsey, ανακοίνωσε την απόσυρση μέσω ανάρτησης στο X.
Η Κίνα έβαλε στο στόχαστρο μια εφαρμογή που, από τη φύση της, είναι σχεδόν αδύνατο να ελεγχθεί. Το Bitchat, που δημιούργησε ο Jack Dorsey — ιδρυτής του Twitter και επικεφαλής της εταιρείας Block — αφαιρέθηκε από το κινεζικό App Store της Apple μετά από εντολή της Κυβερνητικής Διοίκησης Κυβερνοχώρου της Κίνας. Ο ίδιος ο Dorsey το επιβεβαίωσε με ανάρτησή του στο X την Κυριακή.
Τι είναι το Bitchat και γιατί ενοχλεί το Πεκίνο
Το Bitchat δεν είναι μια συνηθισμένη εφαρμογή μηνυμάτων. Δεν χρειάζεται σύνδεση στο διαδίκτυο για να λειτουργήσει. Αντίθετα, χρησιμοποιεί Bluetooth και τεχνολογία mesh network — δηλαδή τα κινητά των χρηστών επικοινωνούν απευθείας μεταξύ τους, σχηματίζοντας ένα δίκτυο χωρίς κεντρικό σημείο ελέγχου. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα και αν μια κυβέρνηση κόψει εντελώς το ίντερνετ σε μια περιοχή, η εφαρμογή συνεχίζει να λειτουργεί.
Αυτή ακριβώς η ιδιότητα την έκανε δημοφιλή σε χώρες όπου οι αρχές επιχείρησαν να σιγάσουν διαδηλωτές κόβοντας την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Έχει χρησιμοποιηθεί σε Μαδαγασκάρη, Ουγκάντα, Νεπάλ, Ινδονησία και Ιράν. Για την Κίνα, που διατηρεί ένα από τα πιο αυστηρά συστήματα λογοκρισίας στον κόσμο, μια τέτοια εφαρμογή είναι από τη φύση της ασύμβατη με τους κανόνες της.
Η επίσημη αιτιολογία των κινεζικών αρχών ήταν ότι το Bitchat παραβιάζει κανονισμούς για διαδικτυακές υπηρεσίες με «δυνατότητες διαμόρφωσης κοινής γνώμης ή κοινωνικής κινητοποίησης» — μια διατύπωση που απαιτεί ειδική αξιολόγηση ασφαλείας πριν από τη διάθεση της εφαρμογής. Η Apple ενημέρωσε τον Dorsey ότι τόσο η κανονική έκδοση όσο και η δοκιμαστική beta έκδοση μέσω TestFlight δεν θα είναι πλέον διαθέσιμες στην Κίνα.
Τρία εκατομμύρια λήψεις παγκοσμίως
Παρά την απόσυρση από την Κίνα, η εφαρμογή παραμένει διαθέσιμη σε όλες τις άλλες χώρες. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, έχει καταγράψει πάνω από τρία εκατομμύρια λήψεις συνολικά σε όλες τις πλατφόρμες, με περισσότερες από 92.000 μόνο την τελευταία εβδομάδα. Το Google Play Store αναφέρει ξεχωριστά πάνω από ένα εκατομμύριο εγκαταστάσεις.
Η υπόθεση αυτή δεν αφορά μόνο μια εφαρμογή. Αναδεικνύει μια διαρκή ένταση ανάμεσα στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες και τις αυταρχικές κυβερνήσεις: η Apple, για να διατηρεί πρόσβαση στην κινεζική αγορά, συμμορφώνεται με τις εντολές των τοπικών αρχών. Αυτό δεν είναι η πρώτη φορά που εφαρμογές αφαιρούνται από το κινεζικό App Store κατόπιν κυβερνητικής πίεσης.
Για τον απλό χρήστη έξω από την Κίνα, το Bitchat παραμένει διαθέσιμο και δωρεάν. Για όσους ζουν σε χώρες με περιορισμένη ελευθερία έκφρασης ή αστάθεια, εφαρμογές σαν αυτή αντιπροσωπεύουν ένα πρακτικό εργαλείο επικοινωνίας όταν τα συνηθισμένα κανάλια κλείνουν.
