Η Bitchat, μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που λειτουργεί χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο, αφαιρέθηκε από το κινεζικό App Store της Apple μετά από αίτημα της κινεζικής ρυθμιστικής αρχής. Η εφαρμογή έχει χρησιμοποιηθεί σε χώρες όπου οι κυβερνήσεις προσπάθησαν να περιορίσουν την επικοινωνία κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων.
Η Κίνα έβαλε στο στόχαστρο μια εφαρμογή που έχει γίνει εργαλείο επικοινωνίας για διαδηλωτές σε πολλές χώρες του κόσμου. Η Bitchat, που αναπτύχθηκε από τον Jack Dorsey, ιδρυτή του Twitter και επικεφαλής της εταιρείας Block, αφαιρέθηκε από το App Store της Apple στην Κίνα τον Φεβρουάριο, ενώ και η δοκιμαστική έκδοση της εφαρμογής μέσω TestFlight έπαψε να είναι διαθέσιμη στη χώρα.
Ο ίδιος ο Dorsey ανακοίνωσε την αφαίρεση μέσω ανάρτησης στο X, μοιράζοντας το μήνυμα που έλαβε από την ομάδα αξιολόγησης εφαρμογών της Apple. Σύμφωνα με αυτό, η απόφαση ελήφθη κατόπιν αιτήματος της Κυβερνητικής Διοίκησης Κυβερνοχώρου της Κίνας, γνωστής ως CAC.
Τι είναι η Bitchat και γιατί ενοχλεί
Η Bitchat δεν είναι μια συνηθισμένη εφαρμογή μηνυμάτων. Λειτουργεί αποκλειστικά μέσω Bluetooth και δικτύων τύπου mesh, δηλαδή δεν χρειάζεται καθόλου σύνδεση στο διαδίκτυο για να στείλεις ή να λάβεις μήνυμα. Αυτό την κάνει ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις όπου οι αρχές κόβουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο για να περιορίσουν την επικοινωνία μεταξύ πολιτών.
Η εφαρμογή κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2024 και έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε διαδηλώσεις στη Μαδαγασκάρη, την Ουγκάντα, το Νεπάλ, την Ινδονησία και το Ιράν. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις είχαν επιχειρήσει να περιορίσουν ή να διακόψουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η δυνατότητα επικοινωνίας χωρίς διαδίκτυο έκανε την εφαρμογή δύσκολη να αποκλειστεί με τα συνηθισμένα μέσα λογοκρισίας.
Ποιος ο λόγος της αφαίρεσης
Η κινεζική ρυθμιστική αρχή επικαλέστηκε παραβίαση του Άρθρου 3 των κανονισμών που διέπουν διαδικτυακές υπηρεσίες με δυνατότητα επηρεασμού της κοινής γνώμης ή κινητοποίησης του κοινού. Οι κανονισμοί αυτοί ισχύουν από το 2018 και υποχρεώνουν κάθε τέτοια υπηρεσία να υποβληθεί σε αξιολόγηση ασφαλείας πριν κυκλοφορήσει στην αγορά.
Η Apple από την πλευρά της ξεκαθάρισε ότι όλες οι εφαρμογές στο κατάστημά της πρέπει να συμμορφώνονται με την τοπική νομοθεσία κάθε χώρας όπου διατίθενται. Η εφαρμογή παραμένει διαθέσιμη σε όλες τις άλλες χώρες.
Τα νούμερα μιλούν μόνα τους
Παρά την αφαίρεσή της από την Κίνα, η Bitchat έχει συγκεντρώσει πάνω από τρία εκατομμύρια λήψεις συνολικά, με περισσότερες από 92.000 μόνο την τελευταία εβδομάδα. Στο Google Play Store έχουν καταγραφεί πάνω από ένα εκατομμύριο λήψεις. Δεν είναι γνωστό ποιες χώρες συνεισφέρουν περισσότερο σε αυτά τα νούμερα.
Για σύγκριση, το WeChat, η κυρίαρχη εφαρμογή μηνυμάτων στην Κίνα που ανήκει στην Tencent, έχει περίπου 810 εκατομμύρια χρήστες στη χώρα, σε πληθυσμό 1,4 δισεκατομμυρίων.
